连锁企业把许多精力放在渠道管理上。对他们而言，“连而不锁”是影响企业长久发展的心病。一些企业开始借助网络平台，运用网络把企业总部和各个加盟商时刻联通，让企业能捕捉到最新的一线信息。
找回连锁企业的触觉
步连升鞋业是一家从90年代发展起来的连锁鞋业公司，和大部分人们熟知的企业一样，它依靠着加盟商，代理经销商开拓市场。最近几年，步连升也面临着连锁企业“连而不锁”的窘境。
步连升鞋业的加盟商体系比较松散。每年的订货会是公司和加盟商的蜜月期，除此之外，双方只在发货、划账、培训等形式接触，几乎没有深入的了解。一些经销商，与步连升鞋业共同扶持着走过了十几年。这种特殊关系，使他们常常拖欠货款，对总部的决策反应也较迟钝。对步连升来说，企业想获得更大提升，最需要规范的，就是渠道。
步连升鞋业的总裁黄海明是一个追求先进管理理念的企业老板。在尝试了多种传统管理方式仍未能统筹全国经销商的情况下，他想到了网络。在使用了时代财富公司模拟神经系统设计的一套网络应用方案后，黄海明体会到了网络的魅力和其中巨大的潜力。
实时更新的“进销存”系统
网络应用最突出的效果，莫过于它超越了时间与空间的障碍，让企业时刻捕捉到最新的一线消息。
在传统的经销商体系中，作为连锁企业的总公司，可以控制的只是发货到货的时间。这批货最终去到哪里，现时的销售状况如何，就像黑盒子里面的秘密一样不得而知。然而，基于网络的物流控制系统，能够将终端的销售情况、各地库存信息都清晰的反馈到总部的数据控制中心，让原来纷繁复杂的物流变成了可控因素。
前线市场调研
通过对物流的控制，步连升鞋业掌握并分析了大量的“进销存”数据，了解到在什么地方的市场上，消费者对不同款式的鞋样有怎样的反馈，对潮流的反映度又是怎样的。比如上海江浙地区的消费者偏好时尚的、有特色的款式，而广东广西地区的消费者则喜欢更舒适更自然的款式。这些本来需要较长时间、较大成本才能完成的市场调研，现在只需要一个季度就可以掌控了。
渠道激励
在以前松散的组织形式下，步连升鞋业与经销商之间“纯商业性”的货品交易关系，变成了由步连升带头组织的有奖“竞争”。采用网络系统管理后，步连升组织了大量的经销商活动，用更轻松活波的方式将企业的理念植入经销商的产品销售中，各地经销商在活动中争奇斗艳，企业文化一下子提升了起来。一些元老级的经销商在公平的“竞争”中也不再倚老卖老，而是认认真真的按照总公司的要求调整着自己的步伐。
员工参与
市场永远是企业最在乎的，步连升鞋业当初陷在混乱的渠道管理中，没有办法接触到市场的信息。现在，通过一套网络系统，步连升像整理神经末梢一样开始整理经销商网络，让经销商的一线人员也可以通过网络接触和了解公司高层对品牌的理解和对事业的认知。当基层员工明白了自己工作的意义时，他们将品牌信息真实的传递给市场，影响消费者。在这个过程中，企业接触到的客户反馈也变得更为真实。这些市场信息，为企业下一季度的方案甚至未来的发展提供的真实可靠的意见参照。
一些传统企业过去认为，网站就只是企业在网络上的名片，是一件光鲜的装饰品。现在，营销型企业网站成为新的趋势。企业网站成为辅助企业扩大营销的工具，它的宗旨是要帮助企业赚钱。步连升通过一整套的连锁企业网络系统，实现了显著的营销效果。原来一月都没有几个人来访问的企业网站，现在日访问量均超过一千。那些喜欢步连升品牌的用户，还自发为步连升造成了强势的口碑营销。
回想起一年前连锁企业的处境，黄海明感到有些惋惜。“如果我们早一点应用集团连锁网络系统，也许现在的情况会更好。以前我总觉得互联网对传统企业没什么用处，现在我才知道，互联网实实在在是个好东西。” （小婧）
（本文的步连升为化名）
本文原载于2007年7月20日《赢周刊》
